Como convidado no festival, Hongjoong diz ter se inspirado ao acompanhar artistas e colegas no Coachella. De volta a Los Angeles, foi ao estúdio e transformou as ideias na faixa com Bazzi.
Em abril, Hongjoong voltou ao Coachella sem nenhum compromisso no palco. Dois anos antes, ele havia se apresentado no mesmo festival realizado em Indio, na Califórnia, quando o ATEEZ se tornou o primeiro grupo masculino de K-pop a subir ao palco do evento. Na visita mais recente, Hongjoong foi como convidado e acompanhou apresentações de outros artistas, além de encontrar colegas como Teddy Swims, PinkPantheress, Central Cee, Swae Lee e Daesung, do BIGBANG.
“Naquele dia, tive muitas inspirações”, disse Hongjoong.
De volta a Los Angeles, o artista marcou uma sessão de estúdio e criou uma faixa de pop atmosférico que, segundo ele, não é apenas relaxada, mas trata de uma sensação que o músico passou a vida inteira tentando alcançar. A canção chegou em 18 de setembro como “ENOuGH”, parceria com Bazzi. A faixa tem andamento tranquilo, é abertamente emocional e soa diferente do trabalho do grupo que Hongjoong lidera.
Em 26 de junho, o ATEEZ lançou “GOLDEN HOUR : Part.5” e, dois dias depois, fez sua estreia como atração principal do BST Hyde Park, em Londres. O EP rendeu ao grupo o terceiro número 1 na Billboard 200, com 228 mil unidades equivalentes de álbum na semana de estreia, marca recorde na carreira do octeto. Na Coreia do Sul, o single “BAD”, faixa principal de “Part.5”, ganhou força nas paradas em parte graças a uma dança que viralizou, contribuindo para a primeira entrada do ATEEZ na Billboard Global 200. No mês seguinte à entrevista, o grupo também teria um dia inteiro dedicado a ele e aos fãs no festival inaugural 82WORLD: LA.
Em agosto, Hongjoong participou de uma chamada de vídeo direto de um quarto de hotel iluminado pelo sol em Los Angeles. Na ocasião, ele usava uma camiseta branca simples de gola V com a gola cortada, alguns anéis de prata e uma única unha pintada de preto, marca que ele mantém com frequência para chamar atenção para a campanha Polished Man, voltada ao combate à violência contra crianças.
“Estamos muito ocupados ultimamente, mas finalmente consigo relaxar um pouco aqui”, afirmou Hongjoong.
Hongjoong destacou que “ENOuGH” não representa uma estreia solo formal. Ele explicou que, se fosse lançar um projeto solo definitivo, talvez se preparasse por mais de um ano, mas que esta faixa nasceu em abril, em Los Angeles, durante uma pausa. Segundo o músico, a canção veio de uma necessidade de experimentar e de escrever uma mensagem específica para aquele momento da sua vida.
“Eu sempre caminhei com o ATEEZ e sou muito feliz com isso. Ao mesmo tempo, agora tenho 27 anos e passei oito anos com o ATEEZ… agora acho que preciso viver mais experiências, porque elas vão se refletir de volta no ATEEZ e também em mim”, explicou Hongjoong.
Ao longo de quase uma década como líder do ATEEZ, Hongjoong atuou regularmente como compositor e produtor do grupo, acumulando quase 200 músicas registradas oficialmente em seu nome. Em maio, ele estreou como diretor musical no filme independente “Hallucination”, exibido no Festival Internacional de Cinema de Jeonju, e semanas depois participou da trilha sonora de “K-POPS!” em uma faixa com Anderson .Paak e Jay Park. Em outubro, fará sua estreia solo em festivais com seu primeiro set ao vivo como DJ, sob o nome NO1, no EDC Korea.
O relato de Hongjoong revela uma fase de questionamento e redescoberta musical no início de 2026: ele afirmou que passou por um período em que as músicas que tinha feito não o satisfaziam e que isso o fez sentir-se “insuficiente”. Esse processo motivou a busca por novas experiências e por um entendimento mais profundo sobre suas preferências e identidade artística, tanto dentro quanto fora do ATEEZ.
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